KT가 9월 30일 와이브로(WiBro) 서비스를 종료한다고 7월 30일 밝혔다.

2006년 개시된 와이브로 서비스는 국내 토종 기술로, LTE보다 5년 빨리 상용화됐다. 이후 12년 동안 해외에 수출돼 국내 통신장비 산업 활성화에 기여했다.

하지만 와이브로는 각국의 이해관계로 인한 글로벌 확장의 어려움, LTE-A, 5G 등 기술 진화와 대체 서비스의 급격한 성장, 단말·장비의 생산중단 및 서비스 가입자 하락으로 인한 사업환경 악화 등으로 가입자가 5만명에 불과한 수준이다.

KT는 와이브로 서비스 종료 계획을 발표하면서 기존 가입자들이 불편 없이 데이터 통신을 이용할 수 있도록 다양한 LTE 전환지원 프로그램과 보호 방안을 마련했다고 설명했다. 고품질의 LTE망을 통해 고객들에게 안정적인 데이터 통신 서비스를 제공하고 최신형 에그(egg) 단말을 선택해 사용할 수 있도록 했다.

LTE 전환지원 프로그램의 일환으로 KT는 와이브로 이용 고객이 추가 비용부담 없이 LTE 에그플러스를 사용할 수 있도록 혜택을 제공한다. 6월 11일 와이브로 고객 대상으로 기존 사용 중인 요금제와 같은 가격에 같은 양의 데이터를 제공하는 이용자 보호용 LTE 에그플러스 요금제를 출시한 바 있다.

KT는 과학기술정보통신부의 승인을 거쳐 9월말까지 와이브로 서비스를 종료할 계획이지만 9월말 종료 승인이 나더라도 고객 불편 최소화를 위해 네트워크 종료는 연말까지 단계적으로 실시한다는 방침이다.

강진규 기자  maddog@nkeconomy.com