통신 3사가 코로나19와 관련해 영세 소상공인, 자영업자를 대상으로 통신요금을 감면하기로 했다.

과학기술정보통신부는 최기영 과기정통부 장관이 3월 5일 코로나19로 인한 경기 회복 및 소상공인, 자영업자 피해회복 지원 방안을 논의하기 위해 박정호 SK텔레콤 대표, 구현모 KT 대표, 하현회 LG유플러스 대표와 영상회의 방식으로 긴급 간담회를 가졌다고 밝혔다.

과기정통부는 간담회에서 위축돼 있는 경제를 활성화하기 위해 5세대 이동통신(5G) 등 상반기 투자를 확대하고, 피해가 집중된 영세 소상공인, 자영업자를 대상으로는 통신요금을 감면하는 한편 얼어붙은 소비심리로 피해를 겪고 있는 유통점에도 운영자금 등을 지원키로 뜻을 모았다고 설명했다.

과기정통부는 통신사들이 상반기에 장비, 단말 조달 등을 비롯한 투자계획을 수립하고 이후 사업을 발주해 계약을 체결하기 때문에 통상적으로 하반기에 투자가 집중돼 있다고 밝혔다.

2020년 상반기 통신 4사(3사+SKB) 투자규모는 당초 약 2조7000억 원(잠정)으로 계획됐으나 경제 활성화 차원에서 투자시기를 최대한 앞당겨 상반기에 당초 계획보다 50% 증가한 4조 원 수준으로 투자 확대를 추진하기로 했다. 

이에 따라 5G 이용자들이 휴대폰을 많이 사용하는 공간인 지하철, 철도, 대규모 점포(백화점, 쇼핑몰 등), 대학교 등 다중이용시설에 대해 집중적으로 투자될 전망이다.

또 과기정통부와 통신3사는 코로나19 확진자 방문 등으로 휴업 등 경제적 피해가 집중된 영세 소상공인, 자영업자를 대상으로 이동전화 및 초고속인터넷 등의 통신요금 감면도 추진키로 했다. 세부적인 지원 대상과 규모 등은 관계부처, 기관 및 지자체 등의 피해 규모, 현황 파악과 지원책 마련 등이 구체화되는 시점에 맞춰 최대한 빨리 확정할 예정이다. 

아울러 통신3사는 이동전화 가입 등이 감소하며 매출이 급감한 중소 유통점에도 상생협력 차원에서 운영자금 지원 외 단말기 외상구입에 대한 채권 연장(이자 유예), 판매 목표량 하향조정 등이 포함된 종합적 지원을 추진한다고 밝혔다.

대리점 등에 운영자금을 총 125억 원 지원해 비용 부담을 완화한데 이어 사업자별 내부 상황을 고려해 단말기 유통망 비용의 가장 큰 비중을 차지하는 단말기 외상 구입에 대한 이자 상환 등을 유예 조치하고 대구, 경북 등 피해 집중지역에 대해서는 판매 목표량은 하향하고 장려금 수준은 유지해 영업이익을 보전할 수 있도록 했다.

또 코로나19로 인한 국민불안 해소를 위해 방역 및 위생물품도 계속 지원한다. 

최기영 과기정통부 장관은 “코로나19로 인해 민생, 경제여건 전반에 어려움이 가중되고 있는 이 때 통신망 투자 조기 확대와 소상공인 지원방안은 코로나19로 인해 위축된 경기를 회복하고 소상공인, 자영업자가 피해를 극복하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

강진규 기자  maddog@nkeconomy.com