통일부는 2023년 처음 실시했던 북미지역 해외이산가족 실태조사 결과 북미지역이산가족들의 90%가 ‘생사확인’을 희망하고 있으나 10명 중 8명(80.7%)은 아직까지 북한가족의 생사여부를 확인하지 못한 것으로 나타났다고 밝혔다.

이번 실태조사에 참여한 북미지역 이산가족의 19.3%가 생사확인 경험이있다고 밝혔고, 생사확인 방법으로는 ‘민간교류 단체·개인을 통한 방법’(52.2%)이 가장 큰 비중을 차지했으며 당국을 통한 생사확인 비율은 13%이었다.

이산가족을 위한 가장 시급한 정책으로 ‘생사확인’(59.7%), ‘고령층 우선 교류’(51.3%), ‘대면상봉’(24.4%), ‘고향방문’(24.4%) 순으로 응답(중복응답)했다.

희망하는 생사확인 방법으로는 ‘통일부 및 대한적십자사 등을 통한 확인’(82.8%)을 선호하였고 ‘민간교류 주선단체·개인’ 등을 통한 방식(13.8%) 순으로 응답했다.

교류 희망 장소로는 ‘판문점 등 중립지역’(28.2%)을 우선 선호하며 ‘서울’(17.3%), ‘금강산면회소’(17.3%), ‘평양’(11.8%) 순으로 답했다.

대부분의 이산가족들은 높은 비율로 이산가족 교류사업 참여 의사를 밝혔으나 일부 이산가족들은 고령화 등을 이유로 교류를 희망하지 않는다는 응답도 있었다.

이번 조사에서는 2000년대 이후 현재까지 남북이산가족찾기시스템에 등록한 미국, 캐나다 지역 이산가족(총 825명)에 대해 연락처 현행화를 진행했고 조사에 응답한 146명을 대상으로 설문을 진행했다. 응답자의 51.3%가 80대 이상으로, 남성이 63.9% 여성이 36.1%였다.