국회 외교통일위원회 황희 의원(더불어민주당)이 통일부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 코로나로 인한 실업률의 급격한 증가로 인해 북한이탈주민들의 의료, 생계급여 관련 상담이 2018년도에 비해 11.4배로 증가한 것으로 나타났다.

2018~2019년 간 북한이탈주민 실업률은 조금씩 감소추세(2018년 6.9%→2019년 6.3%)를 보였으나, 2020년 코로나19 유행 이후 실업률이 9.4%까지 증가했다.

의료, 생계급여 상담건수는 2018년 1191건으로 최근 5년 간 최저치를 기록했으나 코로나19가 유행하기 시작한 2020년에는 9639여건, 2021년에는 1만3631건으로 상담횟수가 11.4배 넘게 증가했다. 황 의원은 실업으로 인해 가계가 불안해지자 의료, 생계급여 수급요건 등을 정확하게 알고자 상담 문의가 폭증한 것으로 보인다고 설명했다.

황희 의원은 “코로나19로 인해 사회의 가장 약한 고리가 가장 큰 피해를 입었다. 북한이탈주민 역시 마찬가지”라며 “이들이 위기로 인해 극단적인 선택을 하지 않도록 지속적으로 국가와 지자체가 관심을 기울여야 한다. 위기에 처했을 때 활용할 수 있는 제도 등을 주기적으로 알려주고 위기를 극복할 수 있도록 도와야 한다”고 말했다.